Molti proprietari di cani si chiedono perché il loro amico a quattro zampe abbia l’abitudine di leccarli, soprattutto sul viso. Per alcuni è un gesto affettuoso e divertente, per altri può risultare un comportamento un po’ invadente.
In realtà, il cane che lecca il proprietario sta comunicando qualcosa. Questo comportamento ha radici molto profonde nella storia evolutiva dei cani e nelle loro dinamiche sociali.
Leccare è infatti una forma di comunicazione che può esprimere diverse emozioni: amore, sottomissione, richiesta di attenzione, curiosità o persino stress.
Comprendere il significato di questo comportamento aiuta a capire meglio il linguaggio del cane e a rafforzare la relazione con lui.
Leccare è un comportamento naturale nei cani
Il leccare è un comportamento innato nei cani e fa parte della loro genetica. Questa abitudine deriva direttamente dai loro antenati selvatici, i lupi.
Nelle dinamiche del branco, i cuccioli leccano il muso degli adulti per stimolare il rigurgito del cibo, in modo da potersi nutrire anche quando non sono ancora in grado di cacciare da soli.
Questo comportamento, con l’evoluzione e la domesticazione del cane, si è trasformato in una forma di comunicazione sociale.
Oggi il cane utilizza il leccamento per esprimere diversi stati emotivi, tra cui affetto, rispetto, richiesta di attenzione o gioco.
Anche le madri leccano i propri cuccioli subito dopo la nascita per pulirli, stimolare la respirazione e rafforzare il legame tra madre e piccoli.
Per questo motivo, leccare è un comportamento profondamente radicato nella natura sociale del cane.
Il cane usa la lingua anche per raccogliere informazioni
I cani possiedono un olfatto straordinariamente sviluppato e utilizzano sia il naso sia la lingua per raccogliere informazioni sull’ambiente che li circonda.
La pelle umana produce diverse sostanze chimiche che possono rivelare informazioni sull’identità della persona, sullo stato emotivo e perfino sullo stato di salute.
Quando il cane lecca il proprietario, può quindi anche analizzare gli odori presenti sulla pelle.
Questo spiega perché i cani tendono a leccare soprattutto zone del corpo dove gli odori sono più intensi, come il viso, le mani, i piedi o altre aree ricche di secrezioni cutanee.
Perché il cane lecca il viso del proprietario
Molti cani sembrano avere una particolare predilezione per il viso umano. Questo comportamento ha diverse spiegazioni.
Innanzitutto richiama il comportamento dei cuccioli che leccano il muso degli adulti come segno di rispetto e sottomissione. Anche da adulti, i cani possono utilizzare questo gesto per rafforzare il legame sociale con il proprietario.
Inoltre il viso umano contiene molti odori interessanti per il cane. Può trattenere tracce di cibo, oli naturali della pelle e altre sostanze che attirano la curiosità del cane.
Per il cane, quindi, leccare il viso del proprietario può essere un modo per esplorare, comunicare e rafforzare il rapporto sociale.
Il cane lecca per affetto e per attirare attenzione
In molti casi il cane lecca semplicemente per dimostrare affetto. È uno dei modi con cui esprime il legame con il proprio proprietario.
Questo comportamento viene spesso rinforzato involontariamente dagli esseri umani. Quando il cane lecca e riceve carezze, attenzioni o parole dolci, impara rapidamente che quel gesto produce una risposta positiva.
Di conseguenza è probabile che continui a farlo per ottenere lo stesso tipo di attenzione in futuro.
Il leccamento come comportamento anti-stress
Leccare può anche avere una funzione calmante per il cane. Questo comportamento può infatti favorire la produzione di endorfine, sostanze che contribuiscono a ridurre stress e ansia.
Per alcuni cani, il leccamento rappresenta quindi una forma di auto-consolazione, simile a quando un bambino si succhia il pollice.
Tuttavia, quando il leccamento diventa eccessivo o compulsivo, potrebbe indicare un problema di stress o disagio. In questi casi il cane può arrivare a leccarsi in modo ripetuto fino a provocare irritazioni o ferite sulla pelle.
È pericoloso farsi leccare dal cane?
Molti si chiedono se sia sicuro farsi leccare dal proprio cane. Nella maggior parte dei casi non ci sono particolari rischi, soprattutto se il cane è sano e ben curato.
La saliva dei cani contiene alcune sostanze antibatteriche, ma bisogna ricordare che i cani esplorano il mondo con il naso e la bocca. Questo significa che possono entrare in contatto con molti batteri presenti nell’ambiente.
Per questo motivo è consigliabile evitare che il cane lecchi ferite aperte o mucose, e prestare particolare attenzione nel caso di persone con sistema immunitario compromesso.
Alcune persone possono inoltre sviluppare irritazioni cutanee o reazioni allergiche al contatto con la saliva del cane.
Anche per il cane può non essere sempre sicuro
Curiosamente, lasciarsi leccare il viso può rappresentare un rischio anche per il cane.
Molti cosmetici, creme, profumi o lozioni utilizzati sulla pelle umana possono contenere sostanze che non sono adatte agli animali.
Se il cane ingerisce queste sostanze leccando il viso del proprietario, potrebbe sviluppare irritazioni o disturbi gastrointestinali.
Come evitare che il cane lecchi troppo
Se il comportamento diventa eccessivo o fastidioso, è possibile ridurlo senza punire il cane.
Una strategia efficace è il reindirizzamento positivo, cioè offrire al cane un comportamento alternativo da mettere in atto. Ad esempio, quando il cane prova a leccare il viso, si può incoraggiarlo a giocare con un giocattolo o a masticare qualcosa.
I giochi da masticare sono particolarmente utili perché forniscono stimolazione mentale e fisica, riducendo la necessità di leccare.
Se il cane insiste nel leccare, è utile allontanarsi con calma evitando di urlare o rimproverarlo. Per lui infatti si tratta di un comportamento naturale e non di qualcosa di sbagliato.
La coerenza è fondamentale: premiare i comportamenti desiderati e ignorare quelli indesiderati aiuta il cane a capire cosa ci si aspetta da lui.
Quando consultare il veterinario
Se il cane lecca in modo compulsivo oggetti, persone o parti del proprio corpo, potrebbe esserci una causa sottostante come stress, ansia o problemi di salute.
In questi casi è sempre consigliabile consultare un veterinario o un veterinario comportamentalista per valutare la situazione ed escludere eventuali problemi medici.
Conclusioni: cosa significa quando il cane lecca
Il leccamento è un comportamento profondamente radicato nella natura sociale e comunicativa dei cani. Nella maggior parte dei casi rappresenta un gesto di affetto, comunicazione o curiosità.
Solo quando diventa eccessivo o compulsivo può indicare stress o disagio e richiedere un intervento per correggere il comportamento.
