L’arrivo di un bambino è un evento che cambia profondamente la vita familiare, ma anche quella dei nostri amici a quattro zampe. Quando in casa c’è già un cane, è fondamentale capire come affrontare questo passaggio nel modo giusto, garantendo serenità a tutti.
Ogni cane, infatti, reagisce in modo diverso a seconda del proprio carattere, delle esperienze pregresse e del grado di socializzazione con i bambini.
Preparare il cane all’arrivo del neonato
Le esperienze pregresse sono fondamentali, un cane dal temperamento tranquillo e socievole, ma che non ha mai avuto contatti con bambini, può sentirsi disorientato o stressato.
Al contrario, razze considerate più energiche o territoriali, se abituate alla presenza dei piccoli, possono mostrarsi sorprendentemente calme e protettive.
In ogni caso, alcune razze come Labrador, Golden Retriever, Terranova, Bulldog, Beagle, Boxer e Setter sono generalmente più predisposte alla convivenza con neonati grazie alla loro indole paziente e affettuosa.
Tuttavia, più che la razza, contano l’educazione e l’equilibrio emotivo del singolo cane.
Un altro fattore da tenere in considerazione è il fatto che i cani sono animali abitudinari, con routine ben definite e un forte senso gerarchico all’interno della famiglia, che considerano il loro “branco”.
Per questo motivo, ogni cambiamento può alterare il loro equilibrio emotivo. Prepararlo all’arrivo di un neonato è quindi un passo fondamentale.
Già durante la gravidanza, il cane percepisce i cambiamenti ormonali della futura mamma. Il suo olfatto, molto più sensibile di quello umano, gli consente di riconoscere le variazioni nell’odore corporeo dovute agli ormoni della gestazione.
Alcuni cani diventano più protettivi e affettuosi, altri manifestano agitazione o irrequietezza. È importante interpretare questi segnali come un adattamento naturale alla nuova situazione.
Come introdurre gradualmente il neonato
Per facilitare l’adattamento, si può cominciare a introdurre gradualmente gli odori e gli oggetti del bambino.
Lasciare che il cane annusi la carrozzina, la culla, i vestitini e i giocattoli associandoli a momenti positivi, coccole, giochi o snack, lo aiuterà ad accettare le novità senza stress.
Anche il profumo delle creme o del talco del neonato può essere fatto conoscere in anticipo, applicandone piccole quantità su di sé durante la gravidanza.
Se il cane non ha familiarità con i bambini, sarebbe utile fargli conoscere quelli di amici o parenti, sempre in situazioni controllate e positive. Questo favorisce una socializzazione graduale, riducendo il rischio di reazioni di paura o disagio.
Il primo incontro con il neonato è un momento delicato. È consigliabile farlo in un ambiente calmo e senza rumori o distrazioni. Il cane deve essere stanco e rilassato, quindi una passeggiata prima del rientro dall’ospedale è un’ottima idea.
Una volta a casa, coccolatelo come al solito prima di mostrargli il bambino. Permettetegli di annusarlo da una distanza di sicurezza, mantenendo il guinzaglio e monitorando attentamente le reazioni.
Non forzate mai il contatto. Se mostra curiosità e calma, premiatelo con voce dolce e carezze. Se invece si irrigidisce, sbadiglia, gira la testa o abbassa le orecchie, è meglio interrompere l’interazione e riprovare in un altro momento.
È importante che associ la presenza del neonato a esperienze piacevoli, non a tensioni o punizioni.
Stabilire una nuova routine familiare
Con l’arrivo del neonato, le attenzioni dei genitori si spostano inevitabilmente, e il cane potrebbe sentirsi trascurato.
Per evitare gelosia o comportamenti regressivi, bisogna mantenere per quanto possibile la sua routine, con le solite passeggiate regolari, momenti di gioco e coccole quotidiane.
Allo stesso tempo, occorre stabilire regole chiare e coerenti su dove il cane può o non può andare, come il letto o la culla del bambino.
È utile creare spazi distinti in casa, come una zona tranquilla riservata al cane dove possa riposare indisturbato, e aree dedicate al neonato.
Durante le prime settimane, mai lasciare cane e bambino da soli senza supervisione, anche se il cane è docile, perché di fronte a stimoli imprevisti come pianti o movimenti bruschi, può reagire in modo imprevedibile.
Ogni volta che il bambino è presente, accarezzate il cane per associare la sua presenza a emozioni positive e interagite con lui anche mentre siete con il piccolo, questo lo farà sentire parte del nuovo equilibrio familiare, evitando che adotti comportamenti “di dispetto” per attirare l’attenzione.
Crescita del bambino e relazione con il cane
Quando il bambino inizia a gattonare e muoversi, la convivenza richiede ulteriori attenzioni.
Il cane deve imparare a controllare l’entusiasmo e a non muoversi bruscamente vicino al piccolo, mentre al bambino va insegnato a rispettare gli spazi e i limiti dell’animale.
È importante mostrargli come accarezzare il cane con dolcezza, senza tirargli coda o orecchie, e spiegargli di non disturbarlo mentre mangia o dorme.
Anche la gestione dei giocattoli è importante, quelli del cane devono restare separati da quelli del bambino per evitare conflitti. In parallelo, assicuratevi che il cane possa sempre rifugiarsi in un luogo tranquillo e sicuro, dove nessuno lo disturbi.
Possibili difficoltà e come affrontarle
Nonostante tutte le precauzioni, a volte possono insorgere difficoltà.
Alcuni manifestano gelosia, piagnucolano quando il bambino viene preso in braccio o mostrano possessività verso i propri oggetti. In questi casi, dedicare momenti esclusivi al cane ogni giorno aiuta a rassicurarlo.
Se mostra ansia o stress persistente, aumentate l’esercizio fisico e mentale e valutate con il veterinario l’uso di feromoni o integratori calmanti. In presenza di ringhi o comportamenti aggressivi, mai reagire con urla o punizioni, si rischia solo di peggiorare la situazione.
È invece necessario intervenire subito, separare il cane dal bambino e consultare un educatore o comportamentalista esperto.
La convivenza tra cane e neonato – conclusioni
Nonostante le difficoltà iniziali, la convivenza tra un cane e un bambino può essere straordinariamente positiva. I cani insegnano ai piccoli il senso di responsabilità, l’empatia e il rispetto verso gli esseri viventi.
Diversi studi dimostrano anche che i bambini cresciuti con animali domestici sviluppano un sistema immunitario migliore e hanno un rischio minore di allergie e asma.
Dal punto di vista del cane, i bambini sono spesso percepiti come cuccioli del branco, da proteggere e accudire. Molti diventano veri guardiani del neonato, vegliando su di lui con attenzione e affetto.
Naturalmente, ciò dipende dal carattere e dalle esperienze passate, chi ha avuto contatti positivi con i bambini sarà più fiducioso e tollerante, mentre chi ha vissuto esperienze negative potrebbe manifestare diffidenza.
